La démarche scientifique est une méthode utilisée pour mieux comprendre le monde, et cela de façon fiable, en évitant les opinions ou les intuitions trompeuses. Ce qui distingue la démarche scientifique des autres méthodes, c’est qu’elle repose sur des preuves vérifiables et non sur des croyances. Les résultats doivent pouvoir être reproduits par d’autres, et les idées peuvent être remises en question à tout moment.
Dans les lignes qui suivent vous trouverez quelques réflexions de grands scientifiques qui permettent de saisir la singularité de la démarche scientifique.
« Citoyens, je vous en prie, réfléchissez-y : est-ce qu’on apprend à penser comme on apprend à croire ?
Croire, c’est ce qu’il y a de plus facile. Et penser, c’est ce qu’il y a de plus difficile au monde. »
(Ferdinand Buisson 1841-1932)
Au-delà des évidences et de leurs apparences, le rôle de la science est de rechercher les arguments objectifs permettant de vérifier dans quelle mesure nos observations reflètent la réalité. Il ne s’agit pas de prétendre accéder au réel, mais de produire des hypothèses et des représentations (modèles) qui nous rapprochent de la réalité. Ces théories ne sont jamais définitives et doivent guider l’expérimentation qui leur permettra de continuer à évoluer. Georges Canguilhem qualifie l’Introduction à l’étude de la médecine expérimentale, de Claude Bernard, de « long plaidoyer pour le recours à l’idée dans la recherche, étant entendu qu’une idée scientifique est une idée directrice et non une idée fixe. » Cette complémentarité des deux outils que sont l’observation, qui cherche à établir des faits, et la théorie, qui cherche à prédire des faits, constitue le fondement de la démarche expérimentale.
Le chimiste M-E Chevreul (1856) décrit en des termes proches cette recherche de “la vérité” : « Un phénomène frappe vos sens ; vous l’observez avec l’intention d’en découvrir la cause, et pour cela, vous en supposez une dont vous cherchez la vérification en instituant une expérience. Le raisonnement suggéré par l’observation des phénomènes institue donc des expériences (…), et ce raisonnement constitue la méthode que j’appelle expérimentale, parce qu’en définitive l’expérience est le contrôle, le critérium de l’exactitude du raisonnement dans la recherche des causes ou de la vérité ».
« L’esprit de l’observateur doit être passif,
Claude Bernard
c’est-à-dire se taire » …
«Quand on fait des recherches il faut avoir une hypothèse en tête.
Sans cela, on marche à l’aventure.
Ce n’est pas avoir une idée préconçue :
c’est seulement avoir un plan »
Selon Claude Bernard, il faut donc savoir douter mais cela ne signifie pas être sceptique : la démarche scientifique s’ancre dans la confiance. La rigueur procède du doute : chercher des raisons de douter plutôt que des raisons de croire, c’est valider et s’appuyer sur un ensemble de procédures reproductibles, appliquées avec soin et constance…